Elle est devenue incontournable l’hiver. Elle, c’est l’étoile de Noël, que l’on appelle aussi rose de Noël, étoile de la nuit douce, euphorbe éclatante ou poinsettia. Elle nous vient à l’origine des forêts tropicales de feuillis d’Amérique centrale et du Sud et peut atteindre jusqu’à quatre mètres de hauteur dans son milieu naturel. Dans les pays andins, il se dit que les feuilles les plus hautes se sont colorées de rouge sous l’effet de gouttes de sang versées par une déesse aztèque ayant décidé de se donner la mort, le cœur brisé par un amour déçu.
Le chemin vers l'Europe
C’est au début du 19e siècle que la plante fut introduite aux États-Unis, arrivée dans les bagages du premier ambassadeur américain au Mexique, Joel Roberts Poinsett. C’est à ce dernier qu’elle doit son nom de poinsettia, très courant aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Peu de temps après, l’étoile de Noël fit également son entrée en Europe, même si, dans un premier temps, on ne l’y trouva que dans les jardins botaniques.
Au début du 20e siècle, le poinsettia est devenu la «fleur de Noël» en Californie. Dans un premier temps, il sera proposé comme fleur coupée. C’est grâce à des essais de culture couronnés de succès dans les années 1950 que l’étoile de Noël doit aujourd’hui de pouvoir se développer également en pot dans des locaux chauffés, dans des conditions par essence plus difficiles.
Avec plus de 50 variétés et une part de marché d’environ 30 % en Europe, Syngenta figure parmi les 3 plus grands producteurs mondiaux d’étoiles de Noël.
Conseils d’entretien pour l’étoile de Noël
L’étoile de Noël est une plante d’appartement. Au cours de la période de Noël, on la trouve dans le commerce sous diverses formes (multi-tige, tige unique ou haute tige, p. ex.), après qu’elle a produit des fleurs entourées de feuilles colorées.
Au printemps (de mars à avril), on peut rempoter la plante dans un substrat frais et la retailler. L’été, le mieux est de la mettre à l’extérieur. L’automne, on peut déclencher la floraison en couvrant la plante chaque jour avec un récipient opaque.
Lumière: un emplacement lumineux, voire ensoleillé est idéal, à condition qu’il n’y ait pas d’exposition directe au soleil. La mi-ombre est également tolérée mais cela se traduit souvent par une perte de feuilles.
Eau: le poinsettia doit être maintenu humide en permanence. L’une des erreurs les plus fréquentes dans l’entretien est d’arroser trop copieusement et trop souvent. De manière générale, les étoiles de Noël supportent mieux le manque d’eau que l’excès d’eau.
Température: pendant la floraison, la température doit se situer entre 15° et 22 °C. Si la température est trop élevée et que la lumière est insuffisante, le feuillage de l’étoile de Noël vire au jaune. Si la température est trop basse, la plante réagit par une perte de feuilles. Il faut aussi éviter d’exposer le poinsettia à des courants d’air lorsque l’on ventile la pièce.
Engrais: pendant la croissance et la floraison, la plante doit recevoir une ou deux fois par semaine un engrais complet selon les prescriptions du fabricant.
Pour pouvoir profiter longtemps d’une étoile de Noël, il faut s’assurer, à l’achat, que les petits cyathiums, qui contiennent les fleurs proprement dites, ne soient pas encore tombés.
